从鼓山脚到涌泉寺有一条古香道，现在有“七里七亭”之说，共有2000多级台阶，旧时有说长达十里的，民国《福州旅行指南》则说“石阶共三千八百级”；至于“七亭”，在清代和民国说法各异，在某些时期可能还不止七亭。总之，历经数百年的营造与修缮，这条朝拜之路逐渐形成了节奏有致、内涵丰富的人文景观。
除了七亭，在进涌泉寺山门（天王殿）之前，还要经过一座外山门和三座牌坊。
第一座牌坊位于1972年建的“石鼓名山”牌坊附近，大约在“鼓山摩崖题刻”文保碑的位置。从老照片中可以看到牌坊的背面写着“又恁麽去”。这座牌坊鲜有人知，留下的影像很少。在1946年何敏先写的《八游鼓山印象记》中有写道：“山门的第一个牌坊，前额曰：‘石头路滑’，后额曰：‘又恁么去’。”前后的匾额都引了禅宗的典故，大俗大雅，耐人寻味。
过了第一座牌坊，是一段两边有矮墙的石板铺就的弧形甬道，甬道的尽头稍有一个转折，围墙上嵌有石碑“入佛境界”。围墙后右边是最后一亭——驻锡亭；左边则是涌泉寺的外山门——无尽石门。
驻锡亭立于溪涧之上，是一座亭桥，按现在的说法则叫廊桥。桥旧名罗汉桥，建于明崇祯年间，清顺治年间改名驻锡桥，清乾隆二十七年在桥上建亭，遂成今貌。锡杖为佛教出家僧侣所持的一种法器，“驻锡”指僧人将锡杖停驻，进而转指僧侣居留在某一处所。
无尽石门是涌泉寺的外山门，为一单檐歇山顶建筑，三开间，进深五柱。据说是明天启五年曹学佺始建。后来多次重建、重修。
过了无尽石门又是一段曲折的甬道，途中有十八罗汉灵塔（1995年造）和两座牌坊。牌坊均为四柱三门。一座在路中段，前额曰“万福来朝”，后额曰“回头是岸”；另一座牌坊在甬道尽头，前额曰“海天砥柱”，后额曰“佛圣门庭”，穿过牌坊就是罗汉泉和天王殿前庭。可惜如今这两座牌坊都已经是钢筋混凝土结构的替代品了。
在这一段甬道上本可拍摄涌泉寺正面的全景，但因为加高了围墙、新植了不少树木，如今已不能复现旧影。
在甬道的右手边有一组建筑，回龙阁与岁寒寮并排而立。这两座建筑在老照片中也有多个版本。
回龙阁原为澄心亭，俗称鱼池亭，为一单层方亭，建于清乾隆二十七年。清末光绪二十五年左右，涌泉寺住持妙莲禅师将澄心亭改建为回龙阁，祀关羽，同时建“万福来朝”牌坊。
岁寒寮原为一层双坡顶建筑，清末改为两层，民国又重建改为三层歇山楼阁建筑，与回龙阁并立。虽然现有资料没有明确记载，但我们通过对比不同年代的老照片，可以把这两次重建的时间缩小到一个极小的区间内，如民国重建的时间应在1929-1930年。
民国二十三年（1934年）九月，回龙阁失火，连同旁边的亭、寮全部被焚。民国二十四年（1935年）涌泉寺住持虚云和尚向陈培锟等募数万元巨款，请福州工程师林天民绘图设计而重建，故极为富丽堂皇。阁旁有陈氏自建别墅岁寒寮，规模虽较小，亦颇可观。这一版的建筑大体留到了今天。
1970年代，两建筑被改为贵宾招待所。1980年代，又改为涌泉寺素菜馆至今。
不得不提的是，回龙阁、岁寒寮是拍摄涌泉寺全景的经典机位，历年留下了多张拼接照片。但是这一视角现如今已经完全不可复现。以下选取几张有代表性的照片，欣赏一下逝去的景观吧。
天王殿传说始建于五代后梁开平二年，历代均有重建。如今能够从老照片看到的，最早的应该是清乾隆十六年重修后的版本：面阔七间、一高两低的悬山顶殿宇。清光绪三十四年（1908年）重修，将木柱替换为石柱。
民国，约1920-1922年间，天王殿重建。将前廊部分屋面下沉，形成局部重檐的效果；两侧增加马鞍墙，原有悬山屋顶改为硬山，多处的木隔断改为砖墙。此次重建保留了清光绪三十四年的石柱。民国重建后的天王殿应该是清水墙面，而现在都涂刷了朱灰。
1972年，从福州南郊城门梁厝村龙瑞寺移来了烧造于北宋元丰五年的一对“千佛陶塔”，摆在了天王殿前两侧，成为了涌泉寺的标志性景观。
穿过天王殿是涌泉寺宽大的中庭，称为明堂。中间有石卷桥，下有池，建于南宋乾道八年。桥两旁原有风幡木杆，1927年由福州船政局捐造一对铁塔替代。明堂左右有钟鼓楼，三层歇山建筑，现存建筑根据石柱上的题记应重建于1927-1930年之间（1929年左右虚云大师筹资扩建寺宇），对比老照片可以看出较清代有所增高。
大雄宝殿在历史上屡毁屡建，现存主要是清康乾时期的格局、光绪八年重修的内外装修，后来还更换了一些石柱。面阔五间，副阶周匝，重檐歇山，大雄宝殿的形象在历年的老照片中都没有太大变化。
法堂位于大雄宝殿后方，重建于清光绪十四（1888）年，民国有修缮更换石柱，现有建筑基本保留清光绪十四年的形制。法堂面阔五间，进深六柱，双坡硬山顶，两侧做马鞍形山墙（光绪重建前也是没有马鞍墙的）。法堂殿内五开间全部开敞，是讲经说法的重要场所。
此外藏经殿也留下了不少影像。藏经殿位于地藏殿东侧，现存为明末清初建筑，是存放佛经和文物的地方，殿内除大量经橱外，还有一座“释迦如来灵牙舍利宝塔”，得到不少摄影师的关注。
鼓山三篇主要参考文献：
《鼓山志》
《鼓山艺文志》
《大鼓山·涌泉寺》