罗源县域东西长、南北短，地形连山接海、弥山跨谷，从东部的滨海渔村，到西部内陆的僻野山村，丰富的地貌变化造就了多样的聚落形态。就地貌的人居条件来说，罗源可谓八山一水一分田，即使在沿海地带平地也极为有限，大部分聚落只能在山麓土坡上寻求发展。农业社会以土地为基本生产资料，房屋建造要让位最好的土地于耕作，转而在局促的台地上辗转腾挪、各尽所能。所以，山村的聚落形态相对松散，朝向也不统一，而在平地上的聚落则更加紧凑，更容易形成密集的街巷。
在社会维度上，福温古官道罗宁段自南向北穿过罗源的核心地带。从南宋宝庆年间（1225-1227年）官道改走白鹤岭，数百年来这条交通大动脉见证了罗源的兴衰。相比于西部山峦的阻隔，顺着南北古道与省城福州、宁德和连江的交流一直是罗源发展的主旋律，沿途的石刻、桥梁和建筑中四处都藏着人来客往的蛛丝马迹。
山海的纵深和频繁的交流造就了罗源多样的建筑风貌。县城的街道星罗棋布，深宅大院好似省城；东边滨海的渔村以石为墙，抵御海风的侵袭；西边山里的民居就地取土，夯筑成厚实的墙体；南部的白塔乡与连江丹阳盆地毗邻，建筑空间疏朗大气；北部的中房地接宁德，空斗砌的墙面青砖如黛。
罗源没有类似土楼、寨堡、廊桥那样集特异性和标志性于一体的建筑，所以长期以来并不为外界所熟知。好在各种类型的建筑中，罗源都有足够出众的实例。中房陈太尉宫是罗源传统建筑当之无愧的代表作，集合宋、明、清历代建构于一体，号称“福建三大宋构”之一；小云宫的戏台精妍丽，至今仍在发挥原有的功能；霍口卓氏旗杆厝是同类横厝厅中的一朵奇葩；岭兜转水桥集古韵和秀美与一体，或许可以竞争福建最美的小型宋代桥梁。除了这些早已名声在外的建筑之外，罗源山川中还潜藏着许多不为人知的历史遗产，百丈吴氏宗祠、厚富朱氏祖厅、皇万黄氏祖厅、后路天主堂、南洋蓝家大院等，皆各具特色，目前都还没有被登记为文物，期待以后能够给予这些历史遗产相应的保护措施。
